Realizó pequeños trabajos en varios estudios pequeños durante los años 20, hasta que se unió finalmente a la compañía cinematográfica Mingxing como asistente del director.
[1] Durante la ocupación japonesa Cai se dirigió a Hong Kong donde rodó dos películas claramente nacionalistas El paraíso de las islas huérfanas (1939) y Bountless Future (1940).
Después de la guerra, realizó El río de la primavera fluye hacia el este (Yī jiāng chūn shuǐ xiàng dōng liú, 1947), en colaboración con Zheng Junli.
Políticamente, Cai estaba implicado en las reuniones comunistas clandestinas, y en 1948 tuvo que escapar de nuevo a Hong Kong para escapar de la policía.
Después de la revolución comunista, Cai trabajó principalmente en tareas administrativas para el gobierno de la República Popular China, aunque aún rodó otra producción: Olas en la orilla sur (1963).