Los vástagos de Schlumbergera son filoclados ensamblados unos a otros y que se asemejan y funcionan como hojas; las flores surgen de sus extremidades (areolas).

Sus especies son epifitas o saxícolas de selvas tropicales.

Por ello estos cactus son absolutamente diferentes en aspecto a sus primos del desierto.

El género fue creado por Charles Lemaire y publicado en L'illustration horticole, vol.

La especie tipo es Schlumbergera epiphylloides y su basiónimo Epiphyllum russellianum Hook., 1839.