El cabo Columbia fue alcanzado en 1876 por Pelham Aldrich, un teniente de la expedición del explorador británico George Nares (1875-76).

Además de ser uno de los puntos más cercanos al polo, cabo Columbia fue elegido como punto de partida por Robert Peary en su último intento para alcanzar el Polo en 1909, porque estaba lo suficientemente alejado al oeste como para estar libre del hielo que cerraba el canal Robeson, el último tramo del estrecho de Nares.

El campamento de invierno y su buque Roosevelt estaban situados a unas noventa millas al sudeste, en cabo Sheridan, cerca de Alert.

Peary utilizó un sistema, el sistema Peary, que se basaba en varios equipos de apoyo que iban desbrozando el camino y dejando víveres en escondites.

El 1 de marzo la expedición zarpó del cabo Columbia hacia el Polo.