Este cañón automático y sus variantes estaban basadas en la ametralladora francesa Hotchkiss 13,2 mm de la década de 1930, que las Fuerzas Armadas japonesas habían comprado y continuaron con su desarrollo.
El Tipo 98 20 mm era el cañón antiaéreo ligero más usual del Ejército Imperial Japonés.
Su designación se debe a que fue adoptado en el año 2598 del calendario japonés (1938).
Entró en servicio en 1938 y fue empleado por primera vez en combate en la Batalla de Jaljin Gol.
El cañón podía ser emplazado en unos tres minutos por un equipo de artilleros experimentados, o ser disparado imprecisamente desde su afuste con ruedas.