[2]​ Es el segundo cúmulo de galaxias más rico existente en un radio de 100 millones de años luz alrededor del Grupo Local tras el cúmulo de Virgo, aunque es mucho menos rico —pero más denso— que este último,[3]​ y puede estar asociado con el cercano Grupo de Eridanus.

Su miembro más grande y brillante es la galaxia peculiar NGC 1316, aunque está situada lejos del centro del cúmulo, dónde se halla la galaxia elíptica gigante NGC 1399 que a veces le da su nombre a este cúmulo.

El cúmulo de Fornax está formado por dos subcomponentes: el principal, centrado en NGC 1399, y un subgrupo 3 grados hacia el suroeste, centrado en NGC 1316 y en el que hay una elevada actividad de formación estelar, que parece estar en proceso de caída hacia el principal[4]​ para acabar fusionándose los dos en un futuro lejano.

[5]​ A diferencia de Virgo, que es un cúmulo aún en formación, Fornax ya parece estar formado totalmente, no detectándose otras galaxias atraídas por su gravedad y en proceso de acercamiento para entrar a formar parte de él.,[6]​ Al igual que el del cúmulo de Virgo, el medio intergaláctico de Fornax está lleno de un gas muy caliente detectable gracias a su emisión de rayos X,[7]​ y existen en él estrellas expulsadas de sus galaxias —algunas de las cuales han producido novas—.

[8]​ Clave: El cúmulo de Fornax en un atlas del universo (en inglés)