Se basa en un tarsometatarso sin el extremo distal más largo y grácil que en las especies de Aquila.

[1]​ Probablemente era un carnívoro que depredaba a la megafauna local.

[2]​ Era tan grande en comparación a otros géneros de Buteogallus que durante mucho tiempo se creyó que pertenecía al género gigante también extinto de gavilán Titanohierax, o incluso al género de águilas Aquila, hasta que la evidencia morfológica mostró que se trataba de un miembro del género Buteogallus.

[3]​ Es debido a esta confusión que la especie carece de un nombre común.

De hecho, el nombre de "gavilán cangrejero cubano" se refiere a un pariente más pequeño que aún habita en la isla antillana.