Doug Martsch formó Built to Spill en 1992 con Brett Netson y Ralf Youtz que completaron la formación inicial del grupo.

En una entrevista con la revista Spin, Martsch dijo que su intención era cambiar de formación en cada disco, manteniéndose él mismo como único miembro permanente.

No como les sucede a otros artistas que firman con multinacionales, la Warner le permitió mantener casi todo el control creativo sobre los discos futuros.

El quinto disco de estudio del grupo, Ancient Melodies of the Future, salió al mercado en 2001.

Se les ha comparado con sus compañeros de generación Modest Mouse y Death Cab for Cutie, más que nada porque las tres bandas han sido vinculadas al movimiento indie conocido como el sonido Northwest.