También se ha sugerido que la subespecie mackinderi sea considerada una especie propia pero las diferencias entre ellas no son las suficientes.
Este búho es de color marrón oscuro en la espalda salpicado con manchas más claras.
El pecho es marrón más pálido cubierto con marcas blancas, negras y color crema.
Se alimenta de pequeños mamíferos como roedores y musarañas aunque llegan a cazar hasta liebres.
También se alimenta de aves, reptiles, ranas, escorpiones, cangrejos e insectos grandes.
Normalmente se reproduce una vez al año, a veces solo en años alternos.
Durante el cortejo, el macho se inclina hacia arriba y hacia abajo frente a la hembra, que permanece quieta y silenciosa, además emite gritos rítmicos mostrando su garganta blanca inflada en secuencia rápida.
A veces usa nidos de pájaros más grandes en árboles o arbustos altos.