[2][3] El Dr. Brian Iwata es conocido por su artículo clásico "Hacia un análisis funcional de la autolesión", publicado originalmente en 1982 y reeditado en 1994 por Journal of Applied Behavior Analysis[4](la revista publicó recientemente una traducción oficial al español de este trabajo[5]).
Iwata y sus colaboradores desarrollaron un enfoque para determinar por qué se producía la autolesión a nivel individual.
Este enfoque requiere de la monitorización de los eventos del entorno físico y social de la conducta autolesiva, para determinar qué función desempeña para y ayudar al individuo a acceder a reforzamiento por medios más adaptativos.
Este enfoque individualizado permitió el desarrollo de intervenciones "funcionales" que enfatizaban el acceso a reforzamiento positivo.
Además de su trabajo en análisis funcional, Iwata también ha realizado importantes contribuciones al desarrollo de otros tratamientos basados en análisis aplicado de conducta (ABA) para el trastorno del espectro autista y otras discapacidades del desarrollo.