Debutó en la primera del New South Wales RU en 1983 y jugó con en él hasta 1988, cuando dejó el rugby a 15 para jugar profesionalmente al rugby League, ya que el rugby a 15 no sería profesional sino hasta 1995.
Fue convocado a los Wallabies por primera vez en agosto de 1985 para enfrentar a los Flying Fijians y disputó su último partido en noviembre de 1987 ante los Pumas.
En total jugó 16 partidos y marcó cinco tries (20 puntos por aquel entonces).
[1] Solo disputó una Copa del Mundo: Nueva Zelanda 1987 donde los Wallabies fueron derrotados en semifinales ante Les Bleus con el legendario try de Serge Blanco en el último minuto.
Papworth fue titular y formó la pareja de centros junto al capitán del equipo; Andrew Slack.