Corpulento, oscuro y atractivo, por lo general daban a Brad Dexter papeles secundarios de carácter rudo.
Durante esos años fue boxeador aficionado mientras estudiaba interpretación en el Teatro Pasadena.
Durante la Segunda Guerra Mundial se alistó en el Cuerpo de Aviación del ejército estadounidense apareciendo en filmes como Winged Victory.
Otras películas en las que apareció fueron Last Train from Gun Hill, Kings of the Sun, o Johnny Cool.
A partir de entonces apareció en algunas películas con Sinatra, como Von Ryan's Express en el papel de Sargento Bostick o None But the Brave.