Son anaerobios pero toleran la atmósfera por lo menos durante 6 u 8 horas.
Son quimiorganótrofos y poseen β-galactosidasa(una enzima que cataliza la hidrólisis de galactósidos a monosacáridos) y trazas de esterasa lipasa (C8), fosfatasa ácida y fosfoamidasa.
Algunas cepas presentan actividad hemolítica y estas especies parasitan humanos.
Son patógenos Brachyspira aalborgi que causa espiroquetosis intestinal humana[1] y Brachyspira pilosicoli cuya espiroquetosis intestinal es humana, porcina y aviar.
B. hyodysenteriae causa disentería porcina y B. intermedia afecta las aves de corral.