Nació en una familia de alemanes del Volga, desde los nueve años comenzó a mostrar aptitudes para la escritura.
Durante sus años de universitario continuó desarrollando artículos y ensayos.
Fue patrocinado por Anatoli Lunacharski, Comisario del pueblo de Educación, para que pudiese escribir a tiempo completo.
Un reporte alegaba que “él sostuvo reuniones secretas con André Gide, y le suministró información acerca de la situación en la URSS.
En el proceso, que duró 15 minutos, fue condenado a muerte.