Este protocolo permite a los ordenadores sin disco obtener una dirección IP antes de cargar un sistema operativo avanzado.
Muchos servidores DHCP también ofrecen soporte BOOTP.
La motivación principal para reemplazar RARP con BOOTP es que RARP era un protocolo de capa de enlace.
Esto dificultó la implementación en muchas plataformas de servidor y requirió que un servidor estuviera presente en cada subred de IP individual.
BOOTP introdujo la innovación de los agentes de retransmisión, que reenviaban paquetes BOOTP desde la red local utilizando el enrutamiento IP estándar, de modo que un servidor BOOTP central pudiera atender hosts en muchas subredes.