Otros nombres comunes son: semul, simul, simal, árboles de algodón rojo o árboles kapok de la India.

Comprenden 171 especies descritas y de estas solo 7 aceptadas.

Producen flores rojas entre enero y marzo, que maduran dando lugar a unas cáscaras que contienen fibra, similar a kapok (Ceiba pentandra) y al algodón, no obstante estas fibras son más cortas que las del algodón.

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 511.

[2]​ Este árbol aparece en escudo y bandera de Guinea Ecuatorial.