La bomba de sentina primaria generalmente se sitúa en la parte inferior de la sentina, con unidades secundarias en una posición más alta y está previsto que se activen sólo en caso de funcionamiento defectuoso o sobrecarga de la primera.Las bombas de sentina modernas son eléctricas y disponen de un interruptor accionado por un flotador que las pone en funcionamiento tan pronto como el nivel del agua en la sentina llega al umbral de activación.Basado en los antiguos textos, parece que el bronce fue el material preferido ya que duraba más y era más fácil de transportar.Se encuentran pocas en naufragios, dado que se trataba de objetos de gran valor, y a menudo, después del naufragio, se bajaba al barco hundido para recuperarlas.Dependiendo de donde se encontrara situada la bomba en el casco de la nave, podía ser utilizada también para bombear agua de mar para apagar un incendio o, hacia un tanque de peces vivos para conservarlos hasta llegar a puerto, quedando así el pescado listo para ser vendido fresco.
