Fue criado por su tía ya que sus padres, de origen británico, murieron durante la Guerra Civil Americana, cuando él tenía 14 años.
Para llevarlo a la práctica, contactó con el fabricante experto y pionero del cine inglés, Robert W. Paul.
Paul y Birt Acres celebraron el éxito de la primera cámara, pero pronto se separaron por diferencias económicas.
A partir de este momento se convirtieron en rivales en la carrera para crear nuevas cámaras y proyectores.
Al poco tiempo, un incendio acabó con la actividad y proyectos de Acres como inventor.