Como tantos otros cómicos, llegó al cine tras una larga carrera en el vodevil y en el teatro burlesco.
Fue, en un primer momento, comparsa de cómicos de primera fila, como Laurel y Hardy y los Hermanos Marx, y más tarde contrapunto cómico como secundario en todo tipo de películas.
Se recuerdan sus interpretaciones del gordo general Herring en El gran dictador y el atontado criado Petibone en His Girl Friday.
Después de un infeliz primer matrimonio, se casó con Ella McKenzie en 1938.
El padrino de esta boda fue el cómico Charley Chase (1893-1940).