En 1948 deja sus estudios de ingeniería en UCLA, para dedicarse a tocar jazz.

[2]​ Toca con Shorty Rogers, Howard Rumsey, Shelly Manne, Gerry Mulligan, Woody Herman y otros muchos músicos.

Compone, además, para un gran número de cantantes: Bobby Darin, Peggy Lee, Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald, Anita O'Day...

Realiza arreglos para Count Basie y compone obras de formato sinfónico, como The Third Stone, grabada en Alemania (1982).

Su álbum "Brilliant Corners/The Music of Thelonious Monk" (1997) consiguió un Grammy.