Se introdujo en el mundo del cine a mediados de los años 70, rodando en pequeños formatos.

En 1976 rodó su primer largometraje, Tatuaje, pero fue en 1978 cuando adquirió notoriedad con Bilbao, que resultó seleccionada para el Festival de Cannes.

Fue el descubridor de grandes estrellas como Ariadna Gil, Javier Bardem, Penélope Cruz, Verónica Echegui o Jordi Mollà.

En varias de sus películas contó con famosos actores extranjeros: Dennis Hopper, Stefania Sandrelli, Valeria Marini, Anita Ekberg, Francesca Neri, Olivier Martinez, Peter Coyote, Zelda Rubinstein, Maria de Medeiros, Benicio del Toro, Stefano Dionisi, etc.

En ese rodaje se consiguió el plano del encierro de San Fermín más largo jamás rodado, gracias a una técnica aportada por Bigas Luna, que permitía conformar un plano recto grabado con seis cámaras[5]​ para ser proyectado en una pantalla de 85 metros.