Nacido en Springfield, Massachusetts, se graduó en la Universidad de Massachusetts Amherst en 1936 y se doctoró en psicología clínica en la Universidad de California, Los Ángeles.
Sirvió como psicólogo y administrador en un hospital militar en Francia durante la Segunda Guerra Mundial.
A su regreso trabajó en una clínica mental para veteranos de guerra en Los Ángeles, y estableció consulta privada en Malibu.
Los estudiantes debían evaluar, en una escala del cero al cinco, cómo se aproximaba el resultado a su visión personal de sí mismos.
El efecto Forer muestra que la gente tiene tendencia a aceptar descripciones generales de su personalidad sin darse cuenta de que la misma evaluación podría aplicarse a la mayoría de las personas.