La pareja llegó a Los Ángeles en 1928 con el propósito de permanecer unos años para adquirir experiencia en la floreciente industria cinematográfica norteamericana y regresar luego a Europa.

Trabajó para la Fox Film Corporation, luego para la Paramount Pictures y también para Warner Brothers.

La incierta situación política de Alemania en 1932 hizo que el matrimonio Viertel (con hijos pequeños, entre ellos Peter, futuro escritor) decidiera prolongar su estancia en los Estados Unidos.

Tras su divorcio de Salka, volvió a casarse por tercera vez con Elisabeth Newmann, con quien permanecería hasta su muerte en 1953.

La novela de Christopher Isherwood, La violeta del Prater (1945) está inspirada en la relación profesional que tuvieron Isherwood (como guionista) y Viertel (director) en la película Little Friend (1934) producida por la British Gaumont.