Desde joven Carlsson se involucró en la política y diplomacia.
Fue nombrado por las Naciones Unidas (ONU) Comisionado Especial para Namibia.
Carlsson, quien estaba en Bruselas, inicialmente había planeado tomar un vuelo directo.
Algunas teorías señalan que Carlsson era el objetivo principal del atentado, y que éste no fue perpetrado por agentes libios como hasta ahora se ha dicho, sino por agentes sudafricanos.
De interés en este sentido son los hechos confirmados de que los miembros de la delegación sudafricana que asistía a la firma de los acuerdos en Nueva York debía tomar este vuelo; sin embargo, una vez que llegaron a Londres ese mismo día procedentes de Johannesburgo, los que pudieron tomaron un vuelo más temprano, y los que no, cambiaron sus planes y regresaron a Johannesburgo.