En total, Lee apareció en más de cien películas, así como en realizaciones teatrales y televisión.

Fue conocido más que nada por encarnar figuras autoritarias, a menudo interpretando militares o policías; entre lo más destacado de su carrera se encuentran cintas como El tercer hombre, The Blue Lamp, La batalla del Río de la Plata, o Cuando el viento silba.

Lee también protagonizó la serie televisiva de 1976, Beauty and the Beast con George C. Scott.

Un año más tarde protagonizó el programa televisivo A Christmas Carol interpretando al fantasma de la Navidad presente.

Lee fue sucedido por Robert Brown, Judi Dench, una amiga de Lee, interpretaría el papel de una nueva "M", debutando en 1995 haciendo algunas referencias a su predecesor, en las cuales se incluyen una pintura al óleo de Lee vista en el cuartel general del MI6 (un castillo escocés).