El periódico fue fundado en agosto de 1965 por Max Scherr, quien antes había sido dueño del Bar Steppenwolf en Berkeley.

El Barb tenía un gran desafío de noticias políticas , particularmente concernientes a la Guerra de Vietnam y políticas locales referentes a la University of California.

Otra tapa, impresa en verde, mostraba el cuerpo de un cerdo muerto.

En marzo de 1967 Scherr, ideando un truco que obligaraa las autoridades a prohibir las bananas, hizo una historia satírica afirmando que se había descubierto en las bananas, la "bananadina", un supuesto Psicotrópico que si se fumaba, se lograba un efecto similar al del opio o de la psilocibina.

El mito fue creído y se mantuvo vivo en los grandes medios, siendo perpetuado después de que William Powell lo incluyó en su The Anarchist Cookbook.