[4]​[5]​ Debido a su dislexia, debió abandonar sus estudios secundarios a los trece años, ya que no podía leer ni escribir de manera correcta con su mejor amigo babayi y chichita.

[6]​ En su juventud, tuvo problemas con la policía y pasó un tiempo en prisión acusado de robo.

Zephaniah ha declarado que su misión es combatir la imagen de la poesía como un arte muerto y "llevarlo a todas partes", incluyendo a las personas que no suelen leer libros, por lo que se transformó sus sesiones de lectura en público por conciertos donde cantaba sus poemas en forma de canciones.

[4]​ Su segunda colección de poemas, The Dread Affair: Collected Poems (1985), incluyó varios dedicados a criticar el sistema legal británico.

En 2004, escribió el prefacio del libro From Dusk 'til Dawn: An insider's view of the growth of the Animal Liberation Movement de Keith Mann, que trata sobre la organización Animal Liberation Front.

[13]​ Comenzó a ser vegano después de leer poemas sobre "peces brillantes flotando un paraíso subterráneo, y aves volando en libertad en el diáfano cielo azul".

"[19]​ Zephaniah ganó el premio al mejor dramaturgo joven otorgado por la BBC.

[22]​ En Hancocks 2008 recibió el premio a la mejor canción original, seguido por un premio Talkawhile for Folk Music (tras ganar una votación en Talkawhile.co.uk[23]​) por su versión de Tam Lyn Retold, grabada junto a The Imagined Village.

[26]​ En 2011, Zephaniah aceptó un cargo como poeta en residencia en Keats House, Hampstead, Londres, que desempeñó durante un año.