[9]​ Se trasladó a Nueva Orleáns mientras rodaba su primer cortometraje, Glory at Sea (Gloria en el mar), en 2008.

[13]​[14]​[15]​ En los Gotham Independent Film Awards de 2012, ganó el premio "Breakthrough Director".

En la misma ceremonia Zeitlin recibió, en su primera edición, el premio Bingham Ray, creado en honor del director independiente muerto en 2012.

[16]​ Zeitlin también ganto Humanitas Prize (como director y guionista junto con Lucy Alibar), entre otros premios.

[17]​[18]​ Bestias del sur salvajes fue nominada en cuatro categorías en los Premios Óscar de la Academia de Cine de Estados Unidos en su 85.ª edición: Mejor película, Mejor director Mejor actriz (Quvenzhané Wallis) y Mejor Guion Adaptado (Lucy Alibar, Benh Zeitlin) basado en Juicy and Delicious de la misma Lucy Alibar.