De padre abogado urhobo y madre igbo, emigró con su familia a Inglaterra, donde pasó su infancia.

Poco después tendría lugar la guerra civil de Nigeria (1967-1970) Comenzó a escribir en 1976.

Su obra más conocida, El camino hambriento, recibió en 1991 el Premio Booker.

Otros premios conseguidos por Okri son el Commonwealth Writers Prize para África, el Aga Khan Prize de ficción, y el Crystal Award del Foro Económico Mundial.

Aunque se ha relacionado su obra con el realismo mágico, Okri rechaza esta etiqueta.