En el marco de la Guerra Franco – Holandesa y la Guerra de Scandia, relacionada con la primera, donde la coalición formada por España, Brandeburgo, Provincias Unidas y Dinamarca se enfrentaba a la alianza Franco – Sueca, Brandeburgo esperaba que España financiase su esfuerzo bélico.

Al llegar la paz, España, totalmente arruinada, no es capaz de cumplir su compromiso que asciende a 1 800 000 ducados.

El Elector de Brandeburgo, Federico Guillermo I no renuncia al cobro y decide atacar el comercio marítimo español con América.

Convencido de que pertenecen a los esperados mercantes Alders pasa al ataque.

Mas, se trata de una flota española compuesta por 12 buques y 3 brulotes comandada por el Marqués de Villafiel que había sido enviada para interceptarlo.