El sultán Mehmed II ausente en esta acción, se encontraba, a la sazón, en la actual Grecia ocupado en una guerra contra la República de Venecia.

[30]​ Aunque Hungría había hecho las paces con los turcos en 1451, Hunyadi quería transformar Valaquia y Moldavia en una barrera que protegiera al reino de la expansión otomana.

Debido a que Aarón residía en Polonia, Esteban III hizo algunas incursiones en el sur de ese reino.

[38]​ El castillo, defendido por altos muros de piedra y doce cañones, estaba entre las fortificaciones más fuertes del Danubio en ese momento.

Así lo hizo, y el príncipe entró en ella, donde encontró «a sus dos capitanes, bastante borrachos, porque habían estado en una boda».

[47]​ Esteban III todavía esperaba hacer las paces con Radu y le pidió al rey polaco que trabajara como mediador.

En respuesta, Esteban III invirtió su apoyo en un nuevo candidato, llamado Ţepeluş, «pequeña lanza», pero su reinado fue aún más corto, ya que solo duró unas pocas semanas después de ser derrotado por Laiotă en una batalla el 5 de octubre.

[nota 2]​ En una carta posterior a la batalla,[nota 3]​ Esteban III afirmaba: «el Turco antes mencionado [Mehmed II] envió a nuestro país y contra nosotros un gran ejército, que sumaba ciento veinte mil hombres, cuyo capitán principal era Solimán Pasha Beglerbegul».

[13]​[14]​ Según una carta escrita mes y medio después del combate,[nota 7]​ los turcos eran 120 000 al comenzar la campaña.

[nota 9]​ En una Crónica Turca de inicios del siglo XVI[nota 10]​ calcula que las fuerzas otomanas incluían treinta mil jinetes;[61]​ también que en 1473 y 1476 Laiotă fue capaz de aportar doce mil valacos a los turcos.

[68]​ El general rumano Radu Rosetti analizó esas estimaciones, rechazó las distancias entre unidades por ser demasiado grandes y los números de soldados por parecerles exagerados.

[69]​ Según él, las tropas presentes en la batalla debieron ser 40 000 a 50 000,[16]​ pero que entraron al valle de Bârlad no menos de 30 000 ó 40 000 hombres; Rosetti también señala que los otomanos se encontraban, para cuando se dio la batalla, debilitados por las guerrillas y el duro invierno.

[70]​ Joachim Cureaus afirma que: «Esteban el Moldavo, aunque fue abandonado por todos los príncipes, todavía se armó con un ejército adecuado, compuesto de campesinos y sus soldados pagados, cuyo número no excedía los 40 000 hombres».

[5]​[72]​ Malipiero no da números pero dice que los moldavos tenían aliados rusos, bohemios y húngaros en sus filas.

[77]​ Los Analele Veneţiene sostienen que movilizó 32 000 «Valacos» y 26 000 transilvanos, aunque estos últimos deben referirse a húngaros en general.

[78]​ Sin embargo, otro manuscrito de los Analele Veneţiene citado por Andrei Rădulescu[nota 11]​ eleva el número a 42 000 «Valacos».

[3]​ Un acta florentina[nota 13]​ afirmaba que el ejército moldavo podía contar con 12 000 jinetes y[82]​ infantes.

[7]​ Además, el militar rumano cree que los números mencionados por las fuentes sobre Vaslui contradicen los datos recogidos sobre los ejércitos moldavos en años inmediatamente anteriores y posteriores, donde se presentan contingentes mucho más pequeños.

Para fatigar a los otomanos, Esteban III había instituido una política de tierra arrasada[4]​ y pozos envenenados.

[106]​ En realidad, ahí sólo estaban los sículos y profesionales moldavos con órdenes de retirarse lentamente en cuanto hicieran contacto con el enemigo.

Esto causó gran pánico en la hueste turca, pero rápidamente se recuperó el control por su férrea disciplina.

[nota 18]​ Simultáneamente, Esteban III había pactado con habitantes del vecino pueblo de Bârlad para que llegado el momento distrajeran al enemigo con sus cornetas y trompetas, haciendo que varias unidades turcas giraran hacia la derecha para enfrentar al sonido.

[nota 20]​ Según Dlugosz, en su desesperación, muchos otomanos intentaron huir saltando a un río, al que identifica como el Dniéster, pero se ahogaron.

[18]​[114]​ Como indica Ion Cupșa, el ejército aliado, reunido para golpear fuerte durante la batalla, se dispersó en varios grupos por un amplio territorio para cazar a los fugitivos.

[119]​ La Veronese Anonymous Chronicle los eleva a cincuenta mil muertos, y entre esos, «gran cantidad de hombres valientes».

[nota 21]​ Como informa Dlugosz, muchos turcos murieron ahogados cruzando el Danubio en botes y Esteban III empaló vivos a todos los que atrapó, sin distinguir por edad o rango social, el total de bajas habría bordeado los treinta mil.

[18]​ Esteban III realizó un ayuno de pan y agua por cuatro días para agradecer a la Divina Providencia por la victoria,[2]​ luego entró victorioso en Suceava, donde fue saludado por una procesión de religiosos liderados por los obispos diciendo «larga vida al emperador».

[8]​ Especialmente, le envió varias misivas al rey polaco, Casimiro IV Jagellón, pidiéndole 20 000 guerreros, asegurándole que serían suficientes para expulsar a los musulmanes, pues los otomanos estaban debilitados por la peste y el hambre.

Así, en 1504 firmó un tratado mediante el cual se comprometía a pagar 4000 ducados anuales como tributo.

Cuando el sultán se enteró huyó de regreso a Constantinopla, retirada en la que los otomanos habían perdido 50 000 hombres.