Fort Henry recibió su nombre del senador confederado Gustavus Henry de Clarksville y se construyó en verano de 1861 durante la Guerra Civil.

[1]​ Ubicado en el río Tennessee, el fuerte fue un punto crítico de defensa para la Confederación, protegiendo Nashville, Tennessee y la ruta del ferrocarril entre Bowling Green, Kentucky y Memphis.

El fuerte fue defendido por menos de 3.400 soldados confederados.

[3]​ Adicionalmente el fuerte había sido parcialmente inundado por las lluvias recientes, y el mal tiempo había dejado a muchas de las tropas que quedaban para defenderlo enfermas.

Tilghman, sabiendo que la situación era desoladora, trasladó a la mayoría de sus tropas desde el difícil de defender Fort Henry a Fort Donelson, a solo 10 millas por el río Cumberland, ya desde antes de la batalla desde las 10 en punto.

Para que no hubese problemas al respecto él se quedó en Fort Henry.