Estaba equipado con una potente artillería y su perímetro estaba protegido por 5 km de trincheras dispuestas en semicírculo.

Recibió su nombre en honor al general de brigada Daniel Smith Donelson, quien seleccionó la ubicación e inició la construcción en 1861.

El ataque tuvo inicialmente éxito, logrando abrir una ruta de escape, pero finalmente fracasó, dando la oportunidad a las fuerzas confederadas de realizar un contraataque con éxito.

Durante la noche los tres principales oficiales del fuerte: Floyd, Pillow y Simon Bolivar Buckner, debatieron acerca de su difícil situación.

En la mañana del 16 de febrero, el general Simon Bolivar Buckner, que había quedado al mando, envió una nota a Grant ofreciendo la rendición, Grant respondió indicando que solo aceptaría la rendición incondicional, la cual se produjo aquel mismo día.