Fue creado para Metro-Goldwyn-Mayer por el director Rudolf Ising, quien se basó en Wallace Beery e incluso en él mismo para la creación del personaje.
Barney Bear tuvo su primera aparición en The Bear Who Couldn't Sleep en 1939, y para 1941 ya tenía su propia serie, recibiendo una nominación al Óscar por el cortometraje de 1941 The Rookie Bear.
El diseño original de Ising contenía un gran número de detalles: bastante pelaje, ropa arrugada, y seis cejas; a medida que la serie progresaba, el diseño fue cambiando.
Avery nunca dirigió un cortometraje de Barney.
Los últimos cortometrajes originales fueron realizados en 1954, a cargo de Dick Lundy Barney Bear no volvió a aparecer hasta la serie The Tom and Jerry Comedy Show de Filmation en 1980.