Su nombre artístico, Barbara, fue tomado de su abuela Varvara Brodsky, judía rusa nacida en Odesa (Ucrania, en la actualidad).

Después de unos comienzos difíciles en diversos cabarés belgas, se presentó en París, en L’Ecluse, en 1958.

Ofreció por entonces presentaciones en pequeños cabarés donde comenzó a congregar un público fiel, en particular entre los estudiantes del barrio latino de París.

A partir de entonces su carrera se afianza y firma un contrato con la empresa Philips.

Sus canciones más famosas fueron "Ma plus belle histoire d’amour", "Dis, quand reviendras-tu?

En la ceremonia, Barbara partió el trofeo en varios pedazos que distribuyó entre los técnicos para mostrarles su gratitud.

Su última aparición fue en 1977 en "Nací en Venecia", una producción del bailarín y coreógrafo Maurice Béjart, gran amigo de la cantante.

En 1982 viajó a Nueva York para interpretar al piano en el Metropolitan Opera una canción durante la presentación de un ballet con Mijaíl Barýshnikov.

En estas memorias, publicadas en 1998, revela haber sufrido el incesto de su padre, el cual abandonó luego a su familia.