El Idioma karachayo-bálkaro pertenece al subgrupo ponto-caspiano del grupo noroccidental (kripchak o turco cúmano) de las lenguas túrquicas.
Relacionado con el idioma tártaro de Crimea y con el cumuco.
En los años sesenta y setenta adquirieron notoriedad por su lucha para que se les permitiese emigrar a Turquía o regresar a Georgia.
Las autoridades georgianas estuvieron indecisas acerca de permitir el retorno en masa de los meskh, a menos que asumieran la identidad georgiana.
El territorio fue renombrado como República Autónoma Socialista Soviética de Kabardina hasta 1957, cuando a la población balkar se le permitió volver, el nombre fue restaurado.