[1] No debe confundirse una bahía con una ría o un fiordo, ya que han sufrido diferentes procesos en su formación.
La bahía proviene de la erosión ejercida por el mar, mientras que las rías tienen un origen fluvial y los fiordos, glacial.
La tierra que rodea una bahía a menudo reduce la fuerza de los vientos y bloquea las olas.
[6] "Golfo" tiene su origen en la lengua griega kólpos, a través de los términos del latín vulgar colpu, colfu, *golfu.
[4] Las bahías también se forman a través de la erosión costera por ríos y glaciares.