Este nombre se debe a que el mineral tiene una apariencia similar a la del cobre (Kupfer, en alemán) y a que un duende travieso (nickel) que los mineros suponían que era la causa de su incapacidad para extraer el cobre de dicho mineral.
Fue discípulo de Georg Brandt, el descubridor del cobalto.
Llamó tungsten a dicho mineral, que significa "piedra pesada" en sueco.
Carl Wilhelm Scheele más tarde sugirió que un nuevo elemento metálico podía ser extraído de este mineral.
En su memoria en 1821 se nombró cronstedita un nuevo mineral descubierto en esta fecha.