Una sugerencia es que cada pájaro fue erigido a su vez para representar un nuevo rey, pero esto habría requerido reinados increíblemente largos.[4] Más probablemente, las aves de Zimbabue representan animales sagrados o totémicos de los Shona - el águila bateleur (en shona: chapungu), que se consideraba un mensajero de Mwari (Dios) y los antepasados, o el águila pescadora (hungwe) que se ha sugerido que era el tótem original de los Shona.[5] En 1889, un cazador europeo, Willi Posselt, viajó al Gran Zimbabue después de escucharlo de otro explorador europeo, Karl Mauch.Luego adquirió uno de los pájaros a Andizibi (un jefe tribal), a quien le pagó con mantas y "algunos otros artículos".Rhodes también hizo que se hicieran réplicas de piedra, tres veces el tamaño del original, para decorar las puertas de su casa en Inglaterra.
