Tras un periodo en el que enseñó en Francia y los Países Bajos, obtuvo plaza como profesor de alemán en la École des Hautes Études Commerciales y en la École Arago.

Kerckhoffs fue el primero en publicar ensayos sobre criptografía militar en la Revista de Ciencias Militares francesa.

Estos ensayos no sólo fueron una revisión del estado del arte de esta disciplina sino también una renovación para las técnicas francesas en la materia.

Se concretaron en los seis principios básicos para el correcto diseño de sistemas criptográficos:[1]​ Kerckhoffs fue durante un tiempo secretario general de la asociación francesa para la difusión del idioma volapük.

Su voluntad de reformar aspectos de dicho idioma degeneró en un conflicto con su creador, Johann Martin Schleyer que condujo finalmente a un cisma dentro del movimiento.