El ALEA se inició en 1952 partiendo del proyecto previo, finalmente abandonado del estudio geográfico-lingüístico de la provincia de Granada.Las encuestas fueron llevadas a cabo únicamente por los tres investigadores: Alvar, Salvador y Llorente.Se encuestaron 230 localidades, lo que le convirtió en el atlas con la red más espesa de los hasta entonces realizados.Los materiales se publicaron en seis volúmenes que contienen 1900 mapas.En palabras de Francisco Gimeno, «cabe destacar sus principios metodológicos (por ej.