En 1860 comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Berlín; sin embargo abandonó tras medio año, cuando se le acabó el dinero.
Tras su vuelta a Letonia, Kronvalds se unió al movimiento nacionalista letón Jaunlatviēšy (Jóvenes letones) y se convirtió en un apasionado defensor de los derechos, la lengua y la cultura letones.
Participó activamente en las actividades sociales de la «Sociedad letona» local; principalmente renovó la tradición de las «Tardes letonas», iniciadas por Krišjānis Valdemārs.
En 1872 escribió Nationale Bestrebungen, el manifiesto de los «Jóvenes letones».
En 1873 Kronvalds se trasladó a Vecpiebalga, donde trabajó de profesor en una escuela local; también participó ese mismo año en el primer Festival de canción y danza letonas, con dos discursos.