Este género se encuentra en todas las regiones excepto Australia, Antártida y el África subsahariana.

Los nombres comunes son los recomendados por la por la Sociedad Española de Ornitología.

Restos fósiles del Mioceno Tardío de Rudabánya (nordeste de Hungría) se han asignado tentativamente a este género (Bernor et al.

Considerando el rango fósil de Athene y la mala asignación de muchos búhos del Mioceno de Europa, éste debe ser un miembro basal del actual género o no pertenecer al mismo.

Aunque es habitual relacionar a la diosa Atenea con las lechuzas,[3]​ la verdadera ave asociada a esta diosa griega es el mochuelo común,[4]​ y el nombre Athene deriva del nombre de la diosa.