El búho abisinio es un búho de tamaño medio,[3]​ de aspecto similar al búho chico pero más oscuro, aunque no hay peligro de confusión porque ambas especies no solapan sus áreas de distribución.

El búho abisinio tiene listas superciliares grises, pico negro y los ojos amarillos.

Tiene mechones de plumas pardas oscuras con bordes blancos a modo de orejas, situadas en una posición bastante centrada sobre su cabeza.

Sus garras son significativamente más fuertes que las de otros miembros de su género, por lo que dispone de un espectro de presas más amplio, entre los que se cuentan aves pequeñas, ratones y musarañas.

Se circunscribe al este de África: los altiplanos y montañas de Etiopía y las montañas que circundan la región de los Grandes Lagos (el este de la República Democrática del Congo, Ruanda, Kenia y Uganda.