Este grupo comprende hierbas perennes, arbustos, lianas, ocasionalmente árboles y algunas suculentas parecidas a cactus con hojas reducidas.

Las hojas son simples y casi siempre opuestas o verticiladas, están presentes diminutas estípulas.

El gineceo consiste en un solo pistilo compuesto de dos casi distintos carpelos que están separados al nivel de los ovarios, y estilos que están unidos solamente por un gran y único estigma.

Los ovarios son distintos casi siempre superiores y cada uno tiene un solo lóculo con numerosos óvulos marginales.

Las semillas tienen un penacho de pelos en un extremo (vilano) que les sirve para su diseminación.