Las Ascalaphidae adultas son depredadores aéreos que se alimentan de otros insectos.

Cuando se les molesta, algunas Ascalaphidae liberan un fuerte químico similar al almizcle para disuadir a los enemigos.

Por otra parte, muchas especies del Viejo Mundo son más activas durante el día y tienen colores brillantes; muchas incluso mantienen sus alas extendidas en reposo como libélulas; tal vez esta es una forma de mimetismo para beneficiarse del hecho de que las libélulas son depredadores agresivos que los insectos depredadores más pequeños (para los cuales el neuróptero promedio sería presa) evitan.

[4]​ Por otra parte, Ascalaphidae es un grupo antiguo, que se remonta por lo menos al Mesozoico medio.

Se han encontrado fósiles de varias Ascalaphidae y sus larvas, a menudo en ámbar.

Entre los géneros incertae sedis de Ascalaphidae se incluyen Ascaloptynx, Borgia, Mesascalaphus, Neadelphus, Prosuhpalacsa y Ricartus.