Tenía nueve hermanos: Kasper, Erik, Ellida, Elena, Armas, Aino, Hilja y Sigrid.Tuvieron cinco hijos: Eero, Liisa, Anna, Maija, y Emmi.Escribió novelas, cuentos y memorias realistas, a menudo tendenciosas pero psicológicamente perspicaces.En 1889 fundó el periódico Päivälehti con sus amigos Eero Erkko y Juhani Aho.Una de sus obras, Kuolema (La muerte) (1903, revisada en 1911), contó con música incidental compuesta por su cuñado Jean Sibelius, que incluye la famosa pieza titulada Valse triste.
