El extremo meridional del río constituye la frontera entre Irak e Irán hasta la desembocadura en el golfo Pérsico.
El río Karún, un afluente que viene del lado iraní, deja gran cantidad de sedimentos en el lecho, lo que obliga a un continuo drenaje del curso fluvial para mantener su navegabilidad.
El Chat el Arab es un río de formación reciente (geológicamente hablando), ya que originalmente el Tigris y el Éufrates habrían desembocado individualmente en el golfo Pérsico.
Asimismo es reciente la denominación persa de Arvand Rūd para referirse al Shatt al-Arab; si bien en persa se habla de Arvand Rūd («río Arvand») desde hace mucho tiempo, no ha sido hasta el siglo XX cuando los persas han empezado a denominar así a esta formación fluvial, pues antes de la dinastía Pahlaví Arvand Rūd era una designación alternativa para el río Tigris en persa.
[cita requerida] Dado que es la única salida de Irak al golfo Pérsico, su control era fundamental para entregar la ayuda humanitaria al resto del país y para detener el contrabando.