Ambos libros representan a la familia Angel, que vive en la región fronteriza de los Estados Unidos.

[7]​ Utilizó constantemente detalles autobiográficos en sus novelas, particularmente en la forma del personaje Miguel, quien asiste a la universidad en California y lucha con graves problemas de salud, como lo hizo Islas durante la mayor parte de su vida.

Islas también escribió historias locales sobre El Paso en su obra, y su abuela disciplinaria, Crecenciana, aparece en la forma de Mama Chona.

Un estudioso escribió que "[The Rain God] es una autobiografía ficticia porque es, ante todo, el relato del propio protagonista de cómo la familia Angel dio forma a su identidad".

En general, The Rain God utiliza un narrador en tercera persona que, a través del discurso indirecto, simpatiza profundamente y es consciente de su conexión con el personaje principal, conectando al escritor con el protagonista.

[8]​ En otras obras como La Mollie and the King of Tears, Islas utiliza un narrador en primera persona que habla en dialecto para reforzar la influencia de la experiencia personal en la obra.

También se observan disparidades económicas, ya que Islas compara la élite anglosajona con el empobrecimiento de los mexicanos.

En The Rain God, la familia Ángel vive en una comunidad patriarcal muy estructurada en la que la homosexualidad no se considera válida y el tema permanece tácito.

A lo largo del libro, la palabra "homosexual" aparece sólo una vez, y los personajes optan por utilizar términos más ambiguos como "queer" y "joto" que aluden a la homosexualidad sin indicarlo explícitamente.

Además, The Rain God muestra la represión sexual a través de la religión.

[10]​ Muchos personajes también padecen enfermedades físicas, como Miguel Chico en The Rain God.

[12]​ Acontecimientos como este reflejan directamente la vida del propio Islas, quien tuvo muchas cirugías, incluida una colostomía en 1969.

Arturo quedó encantado con la historia de Kahoutek y decidió utilizarla como marco para el libro.