Se doctoró en Harvard en 1933, y desde ese momento enseñó en el Dartmouth College de New Hampshire.

En principio, ocupó una cátedra dedicada a la biografía; desde 1944, fue nombrado 'professor of biography and government', para que enseñase historia y política.

Tras publicar un libro sobre la política extranjera del Cardenal Fleury (Harvard University Press, 1936), empezó a preparar, en exclusiva, su gran obra de investigación total sobre Diderot, que le ocuparía la vida entera.

En 1957, publicó The Testing Years, 1713-1759 sobre el impulsor de la Enciclopedia, y fue considerado ya como una obra maestra.

Se retiró en 1967, y sus alumnos crearon el premio Arthur Wilson de enseñanza, dada su trayectoria.