En los alrededores se dice que existen ricos yacimientos de petróleo y gas aún no exploradas, y por lo tanto, es un territorio rodeado de controversias.
En 1994 y 1995, la República Popular China construyó estructuras iniciales sobre pilotes, mientras que la Armada de Filipinas no estaba patrullando la zona debido a la temporada de monzones.
Sin embargo, el gobierno chino rechazó la protesta y dijo que las estructuras eran refugio para pescadores.
En 1999, una nueva ola de protestas de Manila se produjo cuando China añadió más estructuras al arrecife Mischief ya que según su denuncias se parecían más a instalaciones militares que a refugios para los pescadores.
[5] A finales de 2016, aparecieron fotografías que sugerían que el arrecife estaba armado con armas antiaéreas y un sistema de defensa antimisiles CIWS.